Les frères Monet, génies de la couleur

L’exposition s’attache alors d’abord à contextualiser cet environnement familial qui vu grandir ces deux génies de l’art – chacun à sa manière – en présentant des photographies d’époque et l’arbre généalogique complexe des Monet.  De leurs débuts de carrière respective au Havre aux œuvres peu connues de la petite-fille de Léon, Françoise, les premières sections donnent un aperçu très intimiste de la vie de cet entrepreneur sublimé par une scénographie chaleureuse réalisée par Hubert Le Gall.

En continuant le parcours, le visiteur découvre le fameux portrait « incisif » de Léon conçu par Claude Monet en 1874, que le collectionneur n’exposa jamais certainement en raison de l’aspect un peu caricatural du personnage – avec la redingote et le chapeau melon en feutre noir qui lui confère une apparence brutale. Le reste de la section montre les œuvres exceptionnelles de Camille Pissarro, d’Alfred Sisley et d’Auguste Renoir, ainsi que celles des peintres de l’école de Rouen que Léon Monet cherchait à promouvoir localement.

Ce qui séduit le collectionneur, ce sont les paysages de Rouen aussi bien que sa célèbre cathédrale, mais une petite section s’attache aussi à dépeindre son amour des crépons japonais, dont il acquiert au moins quinze pièces. Lui qui était si entiché des couleurs n’a pas pu résister à celles des estampes à base d’aniline. Le dernier chapitre se clôt par les peintures de Claude Monet dans son jardin de Giverny. Cette période, caractérisée par le diagnostic de la cataracte – comble pour un artiste ! – est pourtant l’une des plus prolifique et également celle qui se rapproche le plus de l’expressionnisme abstrait. Monet invente ici un nouveau langage pictural en éliminant les détails réalistes des peintures précédentes – la maison, le ciel, les bosquets et les roses – pour ne conserver que les masses colorées, les vert, rouge et jaune comme autant de signes d’une nature foisonnante.