Les manifestations figurant dans la programmation de Passages s’inscrivent dans une action qui relève de la mission traditionnelle des centres d’art, tournée vers la création et la diffusion de l’art contemporain. Cette fonction de recherche se développe autour de trois axes majeurs qui caractérisent plus ou moins explicitement selon les années, la ligne directrice de ‘Passages’, depuis son ouverture en 1982 : susciter et maintenir une dynamique locale et régionale en faveur de l’art contemporain à destination des différentes catégories de publics ; favoriser la création la plus récente en offrant un lieu ‘ouvert’ à de jeunes artistes pour la production d’oeuvres spécifiques ; établir des liens étroits à l’échelle européenne et internationale en présentant l’état de la création contemporaine étrangère et susciter ainsi échanges, interrogations, défis.