Le château occupe un éperon rocheux dominant le cours de la Marne. Il verrouillait ainsi cette artère navigable cruciale pour l’économie de la région, de même que l’ancienne voie romaine reliant Soissons à Troyes. La ville qui s’est développée autour de la place a fait durant sa longue histoire l’objet de bien des convoitises, jusqu’aux dernières offensives allemandes de la Première Guerre Mondiale.