The Fire This Time – Titus Kaphar à la Galerie Gagosian

Du 29 janvier au 7 mars 2026, la galerie Gagosian de la rue de Ponthieu présente The Fire This Time, première exposition parisienne de l’artiste américain Titus Kaphar (né en 1976). Réunissant de nouvelles peintures et sculptures en bois, cette exposition prolonge une réflexion centrale dans son œuvre : la manière dont l’histoire, ses silences et ses omissions façonnent la mémoire collective.

///Gaël Martin

Le titre de l’exposition fait explicitement référence à The Fire Next Time (1963) de James Baldwin (1924 -1987), ouvrage majeur du combat pour les droits civiques aux États-Unis. En écho à cette filiation intellectuelle, Titus Kaphar inscrit son travail dans une généalogie de penseurs et d’artistes américains ayant trouvé à Paris un espace critique face à ce que Baldwin nommait « la folie américaine ». L’exposition convoque également l’anthologie The Fire This Time dirigée par Jesmyn Ward (née en 1977) en 2017, qui interroge la persistance des violences raciales dans l’Amérique contemporaine.

Les œuvres présentées revisitent des formats et des techniques développés dans les séries Tar (2012-) et Whitewash (2013-), qui ont contribué à la reconnaissance internationale du peintre-sculpteur. Les portraits donnent à voir des figures longtemps reléguées à la marge de l’histoire officielle : esclaves, domestiques, combattants ou proches des premiers présidents américains, dont les récits ont été effacés ou fragmentés. En les replaçant au centre de la composition, l’artiste opère un geste de réparation symbolique, redonnant visibilité et dignité à ces existences occultées.

Certaines peintures intègrent des panneaux dissimulés derrière la toile principale, qui une fois révélés par l’ouverture, matérialisent ce qui a été supprimé des archives. Ce dispositif narratif, prolongement de travaux filmiques récents, dévoile progressivement des histoires individuelles, comme celle de Celia, dont le parcours de la violence à l’émancipation affleure par strates successives dans Celia: Embers, Bone, and Ash (2025).

 

L’exposition présente également une série importante de sculptures en bois, figurant des proches de l’artiste, conçus comme des « saints » contemporains. Sculptées à la main puis carbonisées, ces œuvres puisent dans l’iconographie byzantine et de la Renaissance italienne, tout en faisant écho à l’usage récurrent du goudron dans la peinture de Kaphar.

 

À travers The Fire This Time, l’artiste affirme ainsi que le feu, métaphore de la colère, de la mémoire et de la transformation, continue de brûler.

 

Légende de l’image mise en avant : Titus Kaphar -Artwork © Titus Kaphar -Photo: Mario Sorrenti – Courtesy the artist and Gagosian