Byblos, cité millénaire du Liban à l’Institut du Monde Arabe

Du 24 mars au 23 août 2026, l’Institut du monde arabe consacre une exposition exceptionnelle à Byblos, l’une des plus anciennes cités du monde, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO. Intitulée Byblos, cité millénaire du Liban, elle invite à un voyage à travers près de neuf millénaires d’histoire, au cœur d’un site qui n’a jamais cessé d’être habité et transformé au fil des civilisations.

///Chloé Hamon

Située sur les rives de la Méditerranée, à une quarantaine de kilomètres de Beyrouth, Byblos doit son essor à sa position stratégique. Dès le IIIe millénaire avant notre ère, la ville devient rapidement un port reliant l’Égypte, la Mésopotamie et le monde égéen. Le commerce du bois de cèdre, réputé pour ses senteurs et sa qualité exceptionnelle, contribue largement à sa prospérité. Utilisé notamment par les pharaons pour la construction de monuments et de navires, ce matériau symbolise les échanges économiques et culturels qui structurent la ville.

Le parcours de l’exposition rassemble tous types d’œuvres offrant un panorama riche et varié : objets rituels, stèles gravées, fragments d’architecture, bijoux, armes ou encore instruments liés à la navigation. Parmi les pièces les plus remarquables figurent les trésors issus des tombes royales, témoins du raffinement des élites et des liens étroits entretenus avec l’Égypte antique. Le célèbre sarcophage d’Ahiram, portant l’une des plus anciennes inscriptions en alphabet phénicien, illustre quant à lui une avancée majeure dans l’histoire de l’écriture, dont dérivent de nombreux alphabets modernes.

L’exposition accorde également une place importante aux découvertes archéologiques récentes. Une nécropole intacte datant de l’âge du Bronze, fait rare dans la région, révèle la complexité des pratiques funéraires et l’organisation sociale de la cité.

Au-delà de son rôle commercial, Byblos apparaît comme un centre religieux majeur, structuré autour de temples dédiés à des divinités telles que la Dame de Byblos. Au fil des siècles, la ville traverse les périodes phénicienne, hellénistique et romaine, tout en conservant une identité forte, façonnée par les échanges et les influences multiples.

À travers cette exposition, Byblos apparaît comme bien plus qu’un site antique : une cité vivante, symbole de rencontres et de transmission. Elle incarne une Méditerranée ouverte, où circulaient non seulement des marchandises, mais aussi des idées, des croyances et des savoirs, façonnant durablement notre histoire commune.

Légende de  l’image mise en avant : Mosaïque représentant l’enlèvement d’Europe, Byblos, époque romaine, fin IIe – début IIIe siècle, 222 x 243 cm, Ministère de la Culture / Direction générale des Antiquités du Liban, © IMA