Longtemps enfermée dans la légende sulfureuse de la favorite du roi Louis XV, Jeanne Du Barry (1745-1793) nous est présentée sous un nouveau jour au musée du Domaine royal de Marly. À travers près de 150 œuvres et objets, l’exposition nous invite à découvrir l’histoire d’une femme audacieuse, influente et cultivée avec un goût fin pour l’art tel en témoigne ses œuvres de collection et son mobilier.
///Chloé Hamon
Dernière favorite de Louis XV, elle a longtemps été réduite à l’image d’une courtisane frivole et intéressée. Cependant l’histoire et les récentes recherches de l’historien Emmanuel de Waresquiel nous dévoilent Jeanne Du Barry comme une personnalité complexe, influente et cultivée. Cette exposition invite donc à dépasser cette réputation pour retrouver la complexité d’un destin hors du commun.
Née Jeanne Bécu dans un milieu modeste, fille illégitime et sans titre, elle parvient à gravir les échelons jusqu’à s’imposer à la cour de Versailles. Une ascension aussi spectaculaire que fragile, qui l’oblige à maîtriser les codes du pouvoir et à façonner soigneusement son identité. Son mariage de convenance lui ouvre les portes de la cour, tandis que ses portraits, ses tenues et ses parures contribuent à construire une image publique presque souveraine.
Jeanne Du Barry fait, dès le début, des choix qui séduisent, inspirent et imposent : coiffures naturelles, cheveux blonds sans poudre, maquillage léger, robes élégantes et bijoux somptueux. Bien avant que la mode ne devienne un outil d’affirmation individuelle, la favorite comprend que l’apparence constitue un véritable langage politique.
Ses choix et son goût pour les choses luxueuses et de qualité se retrouvent au sien du musée où l’on y présente son service en porcelaine somptueusement décoré. Jeanne Du Barry choisit et fait appel aux meilleurs pour créer mobilier, bijoux et objets d’art et elle se fait également portraiturer à de nombreuses reprises et sous différentes formes.
Tout au long de ce parcours nous découvrons tous les traits de cette femme, telle qu’en collectionneuse avertie et mécène exigeante. Elle s’entoure de figures majeures telles que Jean-Honoré Fragonard, Jean-Baptiste Greuze, Augustin Pajou ou encore Élisabeth Vigée Le Brun. Et elle confie également à l’architecte Claude-Nicolas Ledoux la réalisation du pavillon de musique de Louveciennes. Lieu de vie autant qu’un manifeste esthétique, cette demeure incarne un goût novateur, annonciateur du néoclassicisme. À distance de l’étiquette versaillaise, la comtesse y affirme une liberté et une sensibilité personnelles.
Réunissant peintures, sculptures, dessins, bijoux, mobilier, documents d’archives et objets d’art, le parcours explore aussi les zones d’ombre de son existence, notamment le secret de sa maternité. Derrière la figure publique se dessine une femme qui a su préserver une part de son intimité.
La Révolution française bouleversera finalement cette trajectoire. Exécutée en 1793, Jeanne Du Barry laisse derrière elle une réputation contrastée, entre fascination et opprobre.
Présentée du 16 octobre 2026 au 28 février 2027 au musée du Domaine de Marly, l’exposition réussit à restituer une place importante à une femme audacieuse et cultivée, en interrogeant la fabrication de sa légende.
Légende de l’image mise en avant : François-Hubert Drouais, Portrait de Madame Du Barry en muse, 1774, huile sur toile, Versailles, chambre de commerce et d’industrie des Yvelines et du Val-d’Oise. © Alain Leprince.
Musée du Domaine royal de Marly
- Adresse : 1 Grille royale – Parc de Marly
- Code postal : 78160
- Ville : Marly-le-Roi
- Pays : France
- Tel : 01.30.82.09.95
- Site Internet : https://musee-domaine-marly.fr
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