Bellini : entre imitation, influence et rayonnement

Vers 1475, l’art de Giovanni Bellini prend un nouveau tournant en s’inspirant davantage du goût flamand et de son attrait pour la technique de la peinture à l’huile. Le tableau Le Christ bénissant (vers 1480) de Hans Memling est présenté dans la section « Entre Nord et Sud » pour mettre en avant cette influence. De même, l’art byzantin, et plus particulièrement les Madones byzantines, marque ses représentations de Vierges à l’Enfant. Ce seront les innovations de ses meilleurs élèves – et notamment Giorgione et le Titien – qui pousseront le vieux Bellini à réinventer son style.

Un chapitre est consacré au peintre sicilien Antonello de Messine (1430-1479), considéré comme un vrai « alter ego » du maître vénitien et mettant en parallèle les œuvres des deux artistes : le célèbre Christ mort soutenu par deux anges, réalisé par Bellini vers 1470-1475 a ainsi été repris par son confrère vers 1476 qui adopte largement ses idées, lorsque les compositions des portraits d’Antonello de Messine inspirent grandement son collègue.

Dans la salle suivante, le visiteur peut admirer l’illustre Ecce Homo (vers 1500) d’Andrea Mantegna, qui s’inscrit dans la Devotio moderna – ce rapport d’empathie établit entre le spectateur et les figures du sacré représentées – une notion qui marqua profondément l’art de Bellini qui utilise à l’instar de son beau-frère des cadrages très resserrés pour représenter le Christ de douleur. La section « Le paysage, entre rêve et réalité » met également en exergue le lien avec le jeune Cima da Conegliano (1459-1517), dont les paysages sont imprégnés de détails et de couleurs franches qui insuffle à Bellini le désir de rendre ses propres arrière-plans plus minutieux et topographique. Vierge à l’Enfant (vers 1500) de Cima da Conegliano entre ainsi parfaitement en résonnance avec la Sainte Conversation Giovanelli, peinte à la même époque par Giovanni Bellini.

L’exposition se clôt par le « testament pictural » de l’artiste vénitien – qualifié par Roberto Longhi d’œuvre inaugurale de la peinture moderne –, La Dérision de Noé (vers 1513), représentant le patriarche qui a sauvé l’humanité́ du Déluge. Celui-ci n’est pas triomphant, mais nu, ivre et endormi, présenté presque comme une raillerie de l’artiste lui-même. A partir de ce chef-d’œuvre incontournable et de la reconnaissance de certains de ses élèves comme le Titien (1488-1576), il devient une référence incontestée pour nombre d’artistes vénitiens, et une figure emblématique de l’art de la Renaissance.